▲程式設計師用AI打造客製疫苗救回罹癌愛犬。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
記者吳立言／綜合報導
一名來自澳洲雪梨的程式設計師，為了拯救罹患癌症的愛犬，嘗試利用 AI 工具與基因定序技術設計客製化 mRNA 疫苗。這項結合人工智慧與生物醫學的嘗試，在獸醫與研究人員協助下完成，最終讓原本快速擴大的腫瘤出現明顯縮小，引發科技與醫學界關注。
根據《澳洲人報》報導指出，雪梨程式設計師 Paul Conyngham 在 2019 年從收容所領養了一隻米克斯 Rosie，牠是 斯塔福郡梗（Staffordshire Terrier）與沙皮犬（Shar-Pei） 的混血犬。Rosie 曾被人在灌木叢中發現並送往收容所，過去經歷不明。Conyngham 表示，Rosie 陪伴他度過人生許多艱難時刻，是他生活中最重要的夥伴之一。
確診犬類常見皮膚癌
2024 年，Rosie 的後腿長出一顆約網球大小的腫瘤。經獸醫檢查後確診為肥大細胞瘤（mast cell tumour），這是犬類最常見的皮膚癌之一，部分病例可能具有高度惡性。醫師評估後認為病情不樂觀，預估存活時間可能不足半年。
Conyngham 隨後為愛犬嘗試多種治療，包括手術、化療與免疫治療，醫療費用累計達數萬澳元。儘管腫瘤擴散速度有所減緩，但始終沒有明顯縮小。
AI 提供客製疫苗研究方向
在傳統治療效果有限的情況下，Conyngham 開始尋求新的可能。他利用 ChatGPT 協助整理研究流程，嘗試建立一套客製化癌症疫苗的設計方法。整體流程包括下列步驟：
DNA 定序：對 Rosie 的腫瘤組織與健康組織進行基因定序。
突變比對：分析兩組基因資料，找出腫瘤特有的基因突變。
新抗原篩選：找出可能被免疫系統辨識的突變蛋白。
mRNA 設計：根據這些新抗原設計 mRNA 疫苗，誘發免疫反應。
這種概念與目前人類癌症研究中的 個人化癌症疫苗（personalized cancer vaccine） 相似。
320GB 基因資料分析
為了進行基因比對，Conyngham 向基因定序中心提交兩份 DNA 樣本：一份來自健康組織，另一份來自腫瘤組織。定序結果產生約 320GB 的基因資料，全部以 DNA 的四個鹼基字母 A、T、C、G 表示。Conyngham 形容這個資料量：「如果把這些資料用 A4 紙印出來，大約接近 70 萬頁，堆疊起來高度可能達到 20 層樓。」
他將正常細胞與腫瘤細胞的基因序列進行比對，就像比較一台「全新引擎」與「行駛 30 萬公里的引擎」，從中找出損壞與突變的位置。
AI 提供路線圖 研究仍需專業分析
Conyngham 表示，ChatGPT 在過程中主要扮演「研究助理」的角色，幫助整理分析流程與可能的研究方法。但真正的工作仍然包括大量程式運算、基因資料分析與生物資訊處理。這些工作依賴他本身多年資料分析與程式設計的經驗。他形容：「AI 可以提供路線圖，但真正走完這條路還是要靠人。」
腫瘤出現縮小跡象
在研究人員與獸醫協助下，團隊最終製作出客製化 mRNA 疫苗並為 Rosie 施打。後續觀察顯示，原本持續增長的腫瘤開始出現縮小跡象，狗的活動力也有所恢復。
這個案例仍屬於個別嘗試，並非正式臨床治療，但也顯示 AI 工具與基因技術在未來醫療研究中的潛在應用。
