▲為解決AI耗電危機，科技巨頭計畫將資料中心搬上太空！（圖／pixabay）
記者萬玟伶／綜合報導
想像一下，未來當你抬頭仰望夜空，那顆最閃亮、甚至比月亮還顯眼的「星體」，可能不是金星，也不是外星人的飛船，而是正在運算你剛問ChatGPT問題的超級電腦！隨著人工智慧（AI）技術爆炸性成長，地球上的電力與土地快要不夠用了。現在，矽谷的科技大老們把目光轉向了浩瀚無垠的宇宙，一場將「數據中心」搬到外太空的瘋狂競賽正式開跑。
科普小教室 為什麼非要去「軌道」不可？
對於一般民眾來說，聽到「軌道」通常只會想到衛星導航或是氣象預報。但對於科技巨頭而言，地球軌道其實是一個擁有「無限免費插座」的黃金地段。
在地球上蓋資料中心有三大難題——電費太貴、土地難找、鄰居會抗議。
但在軌道上，情況完全不同，包括：
電力吃到飽：軌道上沒有雲層遮擋，可以24小時接收太陽能，對於耗電量極大的AI晶片來說，是取之不盡的能源庫。
空間無限大：不需要擔心徵收土地的問題，也不會有人抗議伺服器太吵或搶走民生用水。
散熱潛力：雖然技術上還有挑戰，但外太空極度寒冷，理論上是天然的冷卻場。
地球不夠住，AI移民外太空
聽起來像極了科幻電影的情節，但根據《紐約時報》報導，這件事其實正在發生。Google已宣佈一項名為Project Suncatcher的計畫，預計在2027年就要開始測試發射太空資料中心。特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）更在最近的會議上大膽預言，不出五年，在太空訓練AI將會是最便宜的方式。
這場競賽的參賽者名單眾星雲集，除了馬斯克和Google，還包括亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、OpenAI執行長奧特曼（Sam Altman）以及輝達（Nvidia）執行長黃仁勳。新創公司Starcloud執行長Philip Johnston直言，「這已經不是辯論，而是必然會發生的事，問題只在於什麼時候。」
未來的太空資料中心長什麼樣？它們不會像地球上那些方方正正的水泥建築，而是長得像巨大的衛星，中心是AI伺服器，周圍環繞著綿延數英里的太陽能板。
Starcloud描述，這些設施將會在晨昏時刻反射陽光，從地球上看去，大小甚至可能達到月球寬度的四分之一。這意味著，未來的夜空景觀將被這些「人造AI星球」永遠改變。
太貴、太熱、輻射太強 送AI上太空需要挑戰的物理極限
雖然願景很美好，但現實很骨感。要把笨重的伺服器送上天，目前最大的阻礙就是「錢」。專家估算，現在發射一公斤物體上太空要價約8,000美元，就算是用SpaceX最便宜的方案也要2,000美元。除非成本能降到每公斤200美元，也就是大約現在的十分之一，這門生意才划算。
此外，太空環境極其惡劣。賓州大學教授Benjamin Lee指出，太空雖然冷，但因為是真空狀態，熱量其實很難散掉，這對容易發燙的AI晶片是致命傷。再加上宇宙輻射會破壞晶片運算，如何讓設備在上面活得久一點，也是工程師們頭痛的難題。
儘管困難重重，狂人馬斯克似乎沒在怕。他旗下的SpaceX財務長已透露，明年可能會推動公司上市，籌錢目標之一就是為了「太空中的AI資料中心」。前SpaceX高層Tom Mueller分析，現在投資圈最熱的兩件事就是AI和太空，而這兩者正在匯流。
如果這些科技巨頭賭對了，幾年後當你在手機上使用AI修圖或聊天時，運算你指令的訊號，將會是從幾百公里高的頭頂上傳回來的。
