▲英國學生向科技公司分享使用心聲，盼無障礙科技更貼近真實生活需求。（圖／Pexels）
記者萬玟伶／綜合報導
隨著無障礙科技在AI產業逐漸受到重視，從AAC（輔助與替代溝通）溝通設備、眼控系統到智慧家居整合，愈來愈多身心障礙使用者期盼科技能不只「能用」，而是真正貼近生活需求、提升自主性。根據BBC報導指出，這樣的聲音在英國也掀起關注，來自格洛斯特郡National Star College的學生近日與全球科技公司Smartbox高層面對面交流，討論裝置在使用上如何改進，成為科技輔具領域的重要討論焦點。
學生Aid Holmes分享自己從排斥到依賴AAC的心路歷程。他坦言童年時非常討厭這套裝置，但如今若沒有它，「就像有人把你的聲帶從身體裡扯出去」，因為AAC已成為他溝通世界的唯一方式。他提出最迫切、卻最簡單的一項改進：一台能連續使用24小時，不需中途充電的AAC，讓使用者能夠真正「整天保持說話的權利」。
AAC裝置的運作原理多依賴螢幕輸入，使用者透過點選符號或字詞，由系統合成語音完成表達，也能操作電腦、應用程式，甚至控制家中設備。但對許多身心障礙者而言，在現實生活的對話情境中，速度與便利性仍然是最大瓶頸。
患有腦性麻痺的學生Hannah Hadley使用Eye Gaze技術，以眼球移動操控溝通裝置。她希望科技能更貼近生活，例如幫忙放一缸洗澡水，讓她擁有更強的自主感，甚至希望能利用科技協助她追求設計身心障礙者專用遊樂設施的夢想。
National Star College語言治療師Emily Harris指出，AAC能改變人生，但其速度仍遠遠落後一般對話節奏。「它們很難用，而且通常不夠快。如何縮短一般對話與AAC使用速度的差距，是下一個真正會造成巨大改變的重要挑戰。」
SmartBox執行長Dougal Hawes認為AI正能填補這道落差。他強調，在AAC領域，AI是「真正的善的力量」。透過 AI，裝置可協助使用者更快輸入、修正內容、加速表達。同時，SmartBox已運用AI語音克隆技術，讓使用者的人工語音更接近自己的口音、年齡與個人特色，使溝通不只快速，也更具「個人聲音」。
科技輔具的發展正在突破更多界線。Andy Perrygrove透過眼鏡上的追蹤點控制裝置彈吉他，還能在公開表演中亮相。他的主要照顧者Dave Stokes說，AI讓音樂夢成真，甚至能將操作動作轉成歌聲與歌詞，讓無法自行發聲的他透過科技「唱歌」。
來自美國Talk To Me Technologies的營運長Kate Dunning表示，這些回饋提醒科技企業必須持續挑戰自己，開發更個人化的產品。她強調，技術不該為自動化而自動化，而應回到最核心的問題：使用者想說什麼，以及怎樣能讓他們「最好地說出來」。
隨著AI加速介入輔具領域，全球身心障礙科技正迎來新的轉折點。從英國學生的需求與願景當中，也能看見相同的呼聲——科技不只是一套裝置，而是讓每個人都能「被聽見」的生命連結。
